Потихоньку мы подбирались всё ближе к управе, вскоре вышли уже на знакомые улицы.

  Перед встречей со смотрителем, по телу прошла волна дрожи. Неизвестность слегка пугала, раньше с аристократами я не общался.

  На входе в управу никого не было, и мы вполне спокойно добрались до кабинета самого смотрителя. Где нас встретил сухой мужичок, лет сорока- сорока пяти на вид. Облачён он был в тёмный костюм, состоящий из штанов, заправленных в новые, чистенькие сапожки и фрака с высоким горлом, воротник был отделан меховыми вставками. Волосы мужчины были зачёсаны назад, что в сумме с ухоженной бородкой придавало ему довольно щегольской вид.

  Мужичок был довольно скромного роста, но на нас глядел как будто свысока, с запрятанной в глубине глаз снисходительностью.

  -Кто из вас рядовой Скелл?- довольно доброжелательно спросил он.

  -Это я, господин ...

  -Господин Унфиль, секретарь смотрителя,- кратко представился он в ответ, правильно истолковав мою заминку,- прошу, следуйте за мной, вы очень удачно зашли, господин смотритель как раз вернулся из полевого лагеря.

  Кивнув, я проследовал вслед за секретарём в красивую резную дверь, располагавшуюся за столом секретаря. Как ни странно дверь вела не в кабинет смотрителя, а в небольшую гостиную. Где располагался небольшой столик, по бокам от которого разместились небольшие диванчики. Смотрителя в комнате не было.

  -Присаживайтесь,- указал секретарь на один из диванчиков,- желаете что-либо выпить?

  -Если можно, то я не отказался бы от сока,- немного неловко попросил я.

  -Хорошо, я распоряжусь,- невозмутимо кивнул в ответ Унфиль и, подняв со столика маленький колокольчик, несколько раз звякнул им, прежде чем удалился.

  Я успел лишь аккуратно умоститься на мягком кожаном диване, для набивки которого явно использовался пух, как открылась незаметная дверь, и в комнату энергичной походкой вошёл человек.

  На вид ему было лет тридцать, одет он был куда свободнее и даже несколько беднее, чем секретарь, но эта внешняя скромность не могла обмануть меня. Слишком уж спокойно и уверенно он вёл себя. Мужчина был средней комплекции и, судя по фигур,е был всё же знаком с воинским искусством, но чуть выпирающий живот явно демонстрировал, что это знакомство осталось где-то позади.

  Волосы его были собраны в небольшой хвост, а щёки украшала небольшая щетина. Щетина вместе с лёгкой запылённостью одежды указывали на крайнюю занятость этого человека.

  Лицо у него было довольно волевое, с широким подбородком, выпирающими скулами и некогда перебитым горбатым носом, что вместе с колючим прищуром глаз создавало образ довольно серьёзного, жесткого человека.

  На высокий статус незнакомства намекал массивный перстень, с крупным красным камнем.

  За несколько секунд мужчина подошёл вплотную и протянул руку для рукопожатия.

  'Странно, не думал что такое распространено среди дворян по отношению к нижестоящим'- думал я, пожимая ему предплечье.

  Хватка у него была стальная.

  -Ну что ж, думаю, стоит представиться, зовут меня Сокур из дома Церешей, я являюсь смотрителем данного города,- голос его был под стать внешности, жёсткий, со металлическими нотками и еда слышимой хрипотцой.

  -Скел, рядовой, третьего десятка особой роты третьего резервного легиона,- представился я в ответ и добавил,- для меня честь познакомиться с вами.

  -Да-да и мне очень приятно знакомство с героическим защитником нашего города,- с усмешкой произнес он.

  -Служу династии,- отсалютовал я ему, за секунду оказавшись на ногах.

  От неожиданности он слегка отшатнулся, а губы его скривились в раздражённую гримасу.

  -Ну чего вы вскочили, мы не в штабе, а я вам не командир,- недовольно произнес он.

  В это время в комнату вошла симпатичная девица в костюме горничной. В руках её был поднос, с которого она сняла две кружки и тарелку с небольшими пирожными. В моей кружке, судя по аромату, был яблочный сок, а от кружки смотрителя поднимался пар, видимо он пил некий отвар.

  -Мне бы хотелось услышать историю ваших приключений, Скелл, ну если вас это конечно не затруднит,- не обращая внимание на горничную продолжил беседу Сокур.

  Пришлось вновь рассказывать придуманную легенду. Видя неподдельный интерес на лице слушателя, я добавлял множество мелких деталей и собственных мыслей, делая из обычного рассказа эмоциональную историю.

  -Да, не знаю, завидовать вам или сочувствовать,- задумчиво произнес смотритель, после того, как я закончил своё повествование,- с одной стороны вам выпала честь получить дар от лесных духов, но с другой вам вhыпало немалое испытание, которое вы с честью преодолели, как вы сами относитесь ко всему произошедшему?

  -Не знаю, я не задумывался, когда всё это происходит с тобой не до размышлений, все мысли направлены на то, чтобы выжить, но мне кажется что всё должно идти своим чередом, без преодоления препятствий не добиться чего-то нового.

  -Очень мудрые мысли для вашего возраста,- уважительно кивнул мне смотритель,- но, к сожалению, моё свободное время подходит к концу, а у меня ещё слишком много дел на сегодня, так что я бы хотел перейти непосредственно к причине, по которой мы встретились.

  -Хорошо.

  -Ну, думаю, тебя уже просветили о том, как твои поступки восприняли жители города, для них ты теперь некое знамя противостояния внешней угрозе и оставить такого героического солдата без награды не лучший способ укрепления своих позиций. Но при этом ты должен понимать, что в городе буквально нет лишних денег, их и так-то не бывает, потому что город как вечно голодная собака, сколько её не корми, она попросит ещё, вот тут и возникает вопрос, как мы можем отблагодарить тебя?

  В комнате повисла тишина, смотритель явно ждал от меня предложений, но их у меня не было.

  -Я даже не знаю, всё же я солдат и это был мой долг, - неуверенно начал я, так и не придумав что можно попросить.

  Нет, попросить то можно много чего, только вот мне неизвестно на что можно рассчитывать.

  -Хех, твой ответ делает тебе ещё больше чести,- усмехнулся моей неловкости Сокур,- но если честноэ, то я уже определился с тем, как нам тебя отблагодарить.

  Пауза как то затянулась, а лицо собеседника приняло торжественное выражение.

  -Рядовой Скелл, я от лица жителей города Конга, присваиваю тебе звание почётного жителя нашего города, а так же, за твоё боевое мастерство ты получишь великолепные клинки, которые нам помог выбрать твой десятник,- с этими словами он позвонил в колокольчик.

  Через десяток секунд в комнату вошёл Унфиль, держа в руках две небольшие коробочки. Одна была довольно крупной и вытянутой, а вторая совсем крохотной, меньше кулака.

  -А теперь прошу меня извинить, у меня слишком много дел,- кивнув на прощанье, смотритель удалился, оставив меня наедине с секретарём.

  'Ну что ж, не всё так плохо как могло быть'- подумал я, принимая подарки.

  Глава 23.

  Судя по тому, что мне рассказал Алт, главной наградой был всё же золотой значок, с выбитыми на нём названием города и гербом дома Церешей,- окровавленной пастью волка.

  -Клинки, несмотря на свою цену, по сути своей всего лишь железяки,- он прервался, жадно любуясь игрой света на великолепных клинках,- а вот в знаке почетного горожанина есть свои плюсы, первый и самый, на мой взгляд, полезный - это, конечно же, освобождение от уплаты налогов, при этом неважно, чем ты будешь заниматься, тебе не придётся платить никогда, даже торговые пошлины взиматься не будут, это, знаешь ли, открывает весьма неплохие перспективы для создания собственного дела именно в этом городе. Ну а такие мелочи, как возможность напрямую обращаться ко всем представителям власти, бесплатное оказание лекарских услуг и возможность принимать участие в большом городском совете, тоже могут знатно облегчить жизнь в данном городе.

  -Да уж, весьма неплохо, тут действительно можно развернуться.